Bob Dylan ha lanciato la carriera del musicista Joliet

May 25, 2023

A circa un isolato dall'Illinois Rock & Roll Museum sulla Route 66, nel centro di Joliet, c'è una scultura in onore di un violinista di Joliet.

La scultura è di Donna Shea, conosciuta professionalmente come Scarlet Rivera, pioniera del violino elettrico. La carriera musicale di Rivera decollò quando il cantautore americano Bob Dylan la invitò a partecipare al suo album "Desire" del 1976 e al tour Rolling Thunder Revue.

Ron Romero, fondatore e direttore esecutivo del museo, ha detto che la scultura di Rivera si trova sul retro del parcheggio all'angolo tra le strade Cass e Scott.

"Non molte persone sanno che è lì", ha detto Romero. “L’ho scoperto diversi anni fa. Ho visto un busto di lei mentre suonava il violino e, accanto a quello, c'è un po' della sua storia."

Un busto della violinista Scarlet Rivera, nativa di Joliet, è appeso a un muro di un edificio nel centro di Joliet martedì 8 agosto 2023. (Gary Middendorf – gmiddendorf@shawmedia/Gary Middendorf)

Romero ha incontrato Rivera martedì al museo. È in Illinois per far visita alla famiglia.

"Mi è piaciuto vederla entrare", ha detto Romero. “Mi è piaciuto parlare con lei e imparare qualcosa su quello che sta facendo. … In realtà mi ha mostrato il suo programma di apparizioni. Mi ha sfinito solo guardarlo.

Il programma prevedeva un concerto di 30 minuti nella casa dei veterani a Manteno mercoledì in rappresentanza dell'Angel Force USA. Rivera ha detto che i partecipanti rappresentavano la Seconda Guerra Mondiale, la Guerra di Corea, la Guerra del Vietnam, la Guerra del Golfo e la Guerra dell'Iraq.

"Lunedì porterò 50 magliette della Angel Force", ha detto Rivera.

Rivera, che ora vive in California, ha detto di essere cresciuta in Iowa Avenue e di aver frequentato la Joliet Central High School. Rivera ha detto di essere stata attratta dalle arti dall'età di 5 anni ed è sempre stata l'artista di classe. Ha preso lezioni private di musica classica su pianoforte e violino ed è sempre stata la prima sedia nell'orchestra della scuola.

In quegli anni, le sue influenze musicali erano Janis Joplin, The Doors, King Crimson e Bob Dylan, ha detto. Durante il liceo. Rivera era sempre "entusiasta nell'ascoltare musica emozionante che non fosse classica", ha detto. Ha vinto una borsa di studio alla Southern Illinois University.

"Ma prima di laurearmi, mi sono sentito obbligato a entrare nella musica contemporanea e ho visto che il violino poteva essere uno strumento solista", ha detto Rivera in una e-mail. "Ho comprato un biglietto di sola andata per [New York City] per perseguire la mia visione."

La violinista Scarlet Rivera, meglio conosciuta per il suo lavoro con Bob Dylan nel suo album del 1976 Desire e nel tour Rolling Thunder Revue, posa per una foto sul palco dell'Illinois Rock and Roll Museum martedì 8 agosto 2023 a Joliet. (Gary Middendorf – gmiddendorf@shawmedia/Gary Middendorf)

Una volta a New York, Rivera ha detto di aver suonato con una band cubana, una band rock fusion e in uno spettacolo off-Broadway con la musica di Ornette Coleman e del Revolutionary String Quartet.

In un batter d'occhio la vita di Rivera cambiò.

"Era un caldo pomeriggio di giugno del 1975, quando stavo portando la custodia del mio violino sulla 13th Street nell'East Village mentre andavo a una prova quando un'auto mi seguì lentamente e l'autista mi chiese se potevo suonare", ha detto Rivera.

L'autista, ha detto, era Bob Dylan.

"Ha insistito per sentirmi suonare e ha organizzato una lunga audizione improvvisata nel suo studio vicino, dove ha osservato le mie capacità di improvvisazione e di seguire una canzone con poche o nessuna istruzione", ha detto Rivera in una e-mail. "Dopo diverse ore, ha detto che doveva sentire un amico suonare e mi ha invitato ad andare con lui."

L'amico era Muddy Waters, disse. Ricordava di essersi seduta a un tavolo, aspettandosi di ascoltare Dylan "sedere" durante lo spettacolo.

"Ma dopo una canzone, ha detto: 'Ora voglio allevare il mio violinista!" Rivera ha detto in una e-mail.

Il resto è diventato storia della musica.

Da allora Rivera si è esibita con le Indigo Girls, Tracy Chapman, Eric Andersen, Keb' Mo', Peter Maffay, David Johansen, Sylvia Tyson e Cindy Cashdollar, secondo il sito web di Scarlet Rivera. Continua a fare tournée e registrare.

Ed è molto grata a Dylan.