I personaggi LES portano Jessie Montgomery e Masumi Per Rostad al punto di partenza

Oct 15, 2023

All'età di 4 anni, Jessie Montgomery incontrò Masumi Per Rostad alla Third Street Music School, dove entrambi studiarono strumenti a corda. Montgomery ha iniziato a comporre a 10 anni. È cresciuta nel Lower East Side di New York e ha descritto il quartiere come l'anima in cui viene generata la sua musica. È giusto, persino toccante, quindi, che Montgomery abbia composto un concerto, LES Characters, per il suo amico d'infanzia Rostad, ora violista vincitore del Grammy Award. È un tributo musicale agli artisti di spicco del Lower East Side degli anni '80 che hanno plasmato gli anni formativi di Montgomery e Rostad.

Commissionato dalla Los Angeles Chamber Orchestra insieme al Grant Park Music Festival, all'Orlando Philharmonic Orchestra, al CityMusic Cleveland e all'Interlochen Center for the Arts, il concerto è stato presentato in anteprima sulla West Coast dal LACO, sotto la direzione del direttore musicale Jaime Martín, il 22 aprile alle alla Royce Hall dell'UCLA e il 23 aprile all'Alex Theatre di Glendale.

"C'è qualcosa nel rievocare i ricordi d'infanzia che trovo sia un luogo divertente da cui scrivere musica perché è come un buon esercizio per attingere ai tuoi ricordi e impulsi creativi", ha detto Montgomery. “Quindi mi piace scrivere partendo da un ricordo dell’infanzia. È gratuito – non ci sono restrizioni – ed è anche pieno di nostalgia, un po’ di dolore e un po’ di eccitazione, e c’è quella meraviglia infantile in tutto ciò”.

Durante la sua infanzia, Rostad condivideva una porta sul retro con l'iconico club musicale CBGB e ricorda la musica punk che risuona dal basso. Descrive il Lower East Side negli anni '80 come "un quartiere pieno di artisti, derelitti e persone ai margini della società", che vivevano tutti in un'area accessibile ma anche piena di immobili perduti, lotti vuoti ed edifici fatiscenti.

"Ciò che Jessie, credo, stava cercando di fare con questo lavoro era esaminare i punti di bellezza che ne derivavano", ha detto Rostad.

Il principale tra i personaggi di LES Characters è un artista che sia Montgomery che Rostad ricordano come “The Can Man”, che ha ispirato due movimenti che reggono il concerto. Montgomery ricorda l'uomo che cavalcava un monociclo nel Lower East Side vestito con lattine di alluminio. Durante la composizione, è stata ispirata “dal tipo di magia e stravaganza di quell’immagine”. Rostad lo ricorda come "il tipo di cosa folle che vedremmo che sarebbe in qualche modo normale e anche fantastica". Montgomery intreccia la musica di “The Can Man” come un filo, ripetuto più tardi in un movimento chiamato “Garbage Art”, che include uno strumento fatto di un secchio della spazzatura di latta con lattine di alluminio al suo interno – un riferimento letterale e un cenno a ciò che Montgomery descrive come una “giocosità artistica che era molto presente nelle opere di molte persone.

"Gran parte dell'arte [di quel luogo e di quel tempo] rifletteva la ricerca della comunità e la bellezza di quei detriti", ha detto Montgomery. "Siamo stati allevati in quell'ambiente, quindi trovare la bellezza in qualcosa che è rotto è sicuramente un filo conduttore del film."

Consideriamo “Mosaic Man”, un'altra figura di LES Characters, che Montgomery ricorda mentre prendeva pezzi di piastrelle rotte e scartate e realizzava mosaici in tutto il Lower East Side. Rostad ricorda che quelle creazioni riempivano gli spazi vuoti dei marciapiedi, le crepe negli edifici e talvolta i grandi murales. Montgomery ha scritto il movimento affinché fosse colorato e luminoso e come riconoscimento musicale dell'abbellimento dei luoghi spezzati.

Componendo pensando a Rostad e alla viola, Montgomery descrive l'esperienza come un'esperienza che chiude il cerchio, gioiosa e affermativa. “La cosa divertente è il contrasto tra come era quel quartiere quando eravamo bambini – e come siamo cresciuti in quel quartiere – e poi questa formalità super rigorosa della musica classica, e la giustapposizione di questi due mondi è qualcosa che condividiamo entrambi”, lei disse.

Montgomery, un violinista, ha cercato di creare una partitura che rendesse la viola un vero soggetto e un narratore di storie, non il tipico strumento da concerto. Rostad descrive la voce della viola come "tra le cose e una sorta di inaspettato" e che naturalmente non si proietta bene su un'orchestra, offrendo sfide compositive che applaude con entusiasmo Montgomery per aver vinto, permettendo al suo strumento in LES Characters di "emergere attraverso un'orchestra."