L'espatriato PDX Jeff Picker, bassista designato per le stelle del bluegrass, ha il mondo sulle corde

Jun 20, 2023

Figlio prediletto della comunità jazz di Portland, partito per New York non molto tempo fa, Jeff Picker ha messo radici nel Tennessee. Il prodigio del contrabbasso ha recentemente sposato la fidanzata di lunga data Sarah Jaraosz, cantante americana vincitrice di un Grammy, si è unito formalmente al roster stellare dei fenomeni di nuova generazione East Nash Grass e ha ottenuto un concerto in tournée con i sangue bluegrass progressista Nickel Creek.

Parlando con WW fuori da un liutaio locale, Picker—che può essere ascoltato nel nuovo album pieno di entusiasmo di East Nash Grass, Last Chance to Win, che è ora disponibile—ha parlato della sua recente ripresa della carriera, così come dei peculiari fastidi di un la vita trascorsa legato al più ingombrante degli strumenti, il basso.

“Avere sguardi strani nei posti in cui c'era il basso è stata una costante per tutta la mia vita. All'inizio coglievo ogni opportunità per giocare e mi sono trovato in alcune situazioni”, ride Picker. "A questo punto non porto nemmeno il basso fuori casa a meno che non ci sia di mezzo uno stipendio."

WW: Sei di Portland?

Jeff Picker: Mi sono trasferito a New York a 18 anni, ma Portland mi sento come a casa. La mia famiglia è ancora lì, ed è lì che ho scoperto la musica e ho lanciato la mia carriera.

In seconda media, quindi [quando avevo] passione per la musica ma quasi nessuna abilità, ho frequentato questa accademia di arti e comunicazione a Beaverton. Il direttore della band lì, Thara Memory, mi ha fatto conoscere il jazz e ha portato con sé tutti i tipi di persone diverse dalla città come artisti residenti.

Randy Porter, fino ad oggi uno dei migliori musicisti con cui ho avuto la possibilità di suonare, iniziò a chiamarmi per concerti standard all'Heathman. Obo Addy, questo maestro batterista ghanese, si era trasferito in Oregon per fondare un'organizzazione culturale e un gruppo in stile afropop, e ho avuto modo di suonare con lui nel nord-ovest. Quindi, all'inizio della seconda media, sono stato esposto al jazz semplicemente imparando da questi ragazzi. E, dai 15 ai 16 anni, suonavo a livello professionale: un ottimo modo per un giovane bassista di farsi le ossa.

Il bluegrass è iniziato più tardi?

Da ragazzino in Texas, ero piuttosto innamorato della musica country, e i primi anni '90 furono un periodo divertente per questo: Garth Brooks, Alan Jackson, Patty Loveless, Reba... c'era questa esplosione mainstream che mi piaceva da ragazzo, ma poi rimase inattivo per circa 10 anni.

Poi, trasferendomi a New York per il jazz, ho scoperto la musica delle bande d'archi, e il mondo delle radici americane mi ha fatto venire un prurito. Ha riempito un po' il vuoto che sentivo nel jazz e, suonando in giro per New York, ho iniziato a scavare davvero, espandendomi con alcuni artisti in tournée e persone conosciute a livello nazionale. Sono appena diventato parte di quella scena e il resto è storia. Da quando avevo 23 anni, la mia principale fonte di attività professionale è stato il mondo delle bande d'archi.

Come sei diventato affiliato all'East Nash Grass?

Mi sono trasferito a Nashville e stavo lavorando come freelance quando ho incontrato i ragazzi e le ragazze di East Nash in modo organico attraverso la scena. C'è il bar a East Nashville dove suonavano, dove suonavamo quando ero in città, e mi divertivano sempre. Sono dei grandi musicisti, molto immersi nello stile tradizionale del bluegrass che amo, e mi fanno ridere. A volte mi iscrivevo e restavo in giro. Andavamo d'accordo come amici e chiaramente avevamo sensibilità ritmiche simili.

In questo momento stiamo solo seguendo la musa, sai? Fare quello che facciamo e vedere dove ci porta. Circa la metà del [nuovo] disco è composta da musica puramente originale e l'altra metà da cover ma, sai, oscure, adattate da altri stili o cose. C'è una vecchia canzone blues chiamata “Papa's on the House Top” degli anni '30, quindi non è originale nel vero senso della parola, ma è nuova nel gergo bluegrass, capisci cosa intendo?

Anche tu hai la tua band?

Ho pubblicato due dischi a mio nome, tutti strumentali originali. Per il futuro, il mio piano è di almeno 10-15 concerti all'anno con la mia band. Direi che la mia musica ha sensibilità bluegrass e qualche intrigo jazz, ma non si allontana troppo dalla veranda. È un po' il mio standard, ecco.