La violinista Tessa Lark stupisce con la Cincinnati Chamber Orchestra

Jun 12, 2024

Era difficile immaginare come la violinista Tessa Lark avrebbe potuto superare la sua impressionante performance di "Sky" di Michael Torke, un concerto per violino che aveva scritto per lei, al suo debutto con la Cincinnati Chamber Orchestra il 26 agosto. Ma per un bis, ha stupito ancora di più con un improvvisazione che aveva appena inventato. Basato su un tema di una sonata della leggenda del violino belga Eugène Ysaÿe, è stato uno spettacolo pieno di prodezze tecniche e riff bluegrass. Lo chiamava "Ysaÿe Shuffle".

Eckart Preu e l'Orchestra da Camera hanno concluso il loro festival Summermusik il 26 agosto sul tema "Americana". La fusione di Lark tra il violino classico e il bluegrass era proprio la cosa giusta per coronare una stagione fantasiosa che ha viaggiato da Beethoven e Bach all'afro-cubano.

Per questo programma tutto americano alla School for Creative and Performing Arts, Preu ha aggiunto opere della stella nascente Jessie Montgomery e dei compositori ragtime Scott Joplin e James Reese Europe. Il pomeriggio si è concluso con la colonna sonora del balletto jazz di Leonard Bernstein, “Fancy Free”, arricchita da tre ballerini del Revolution Dance Theatre.

Torke ha scritto “Sky” nel 2018 dopo aver composto un pezzo solista per Lark da suonare alla Carnegie Hall. Il concerto ispirato al bluegrass è stato commissionato da un consorzio di 10 orchestre.

Il bluegrass del Kentucky è nel DNA di Lark. Nativa di Richmond, Ky., è cresciuta suonando il violino con suo padre al banjo. Ma era anche un fenomeno classico. All'età di 11 anni, i suoi genitori la stavano accompagnando lungo l'Interstate 75 per studiare violino nel programma Starling per giovani di grande talento presso l'Università di Cincinnati College-Conservatory of Music.

La sua versatilità le ha permesso di trovare una nicchia unica nel panorama concertistico. Lark ha coniato il termine "Stradgrass" - che è anche il titolo del suo ultimo album - mentre suonava bluegrass sul suo Stradivari "Ex-Gingold", poi prestatole dopo aver vinto l'argento al Concorso internazionale di violino di Indianapolis nel 2014. 26, suonava bluegrass su un violino GP Maggini del 1600 circa, prestatole dalla Stradivari Society di Chicago.

“Sky” di Torke è stato un lavoro scintillante e perfettamente adattato al talento artistico di Lark. Il compositore si è ispirato alla tecnica del banjo in “Lively”, il primo movimento. Lark ha fatto a pezzi il palco con i suoi giochi e ha scalato montagne di sfide tecniche come una boccata d'aria fresca.

Era chiaro che la tela orchestrale di Torke fosse ispirata non solo dalle montagne del Kentucky ma anche dalle ampie armonie di Aaron Copland. La collaborazione è stata dinamica, ritmica e propulsiva e il movimento si è concluso con violino solista e tamburello.

Le melodie del violino nel movimento lento, "Wistful", avevano il suono lamentoso dei reel irlandesi, il precursore, ha sottolineato Torke nelle sue note, del bluegrass americano. Lark si è librata attraverso le sue frasi liriche con un tono bellissimo. Per il finale, un abbagliante movimento perpetuo intitolato “Spirited”, la violinista ha scavato nelle sue corde e ha volato attraverso cascate di svolazzi. È stato divertente ascoltare i dialoghi lungo il percorso, che includevano pizzicati della mano sinistra del violinista a cui rispondevano legature nel trombone e colpi di pedale nell'orchestra.

Il modo di suonare dell'orchestra era energico durante tutto il pezzo e Preu era attento ad ogni frase. Il pubblico ha approvato con entusiasmo.

Preu ha aperto il programma con "Castle House Rag", un fantastico pezzo ragtime del compositore afroamericano James Reese Europe. Il compositore e bandleader promosse i musicisti neri a New York all'inizio del XX secolo e fondò una band chiamata Hell Fighters mentre prestava servizio come tenente nella prima guerra mondiale.

Montgomery ha scritto il suo “Banner” nel 2014 per quartetto d'archi (eseguito qui dai principali strumentisti d'archi del CCO) e orchestra. Ha scritto il pezzo in omaggio al 200° anniversario di “The Star-Spangled Banner” di Francis Scott Key, con l'obiettivo di scrivere un inno per un'America multiculturale. Nel suo crogiolo, ha intrecciato altri inni e canzoni popolari americane, con "Star-Spangled Banner" che funge da spina dorsale. Era dissonante e spigoloso, e c'erano momenti – come uno che comprendeva almeno sei brani insieme – che evocavano Charles Ives. Lo slancio dell'orchestra scemava attraverso la scrittura a volte densa, ed a volte era difficile individuare i fili di una melodia.