A 50 anni dalla storica tournée in Cina della Philadelphia Orchestra, la musica può aiutare le nostre nazioni?

Jan 27, 2024

Cinquant’anni fa, le relazioni tra Stati Uniti e Cina erano pessime ma in miglioramento.

Oggi la relazione è pessima e sta peggiorando pericolosamente.

Ho pensato molto a questo pericoloso cambiamento alla vigilia del cinquantesimo anniversario della storica tournée in Cina della Philadelphia Orchestra come prima orchestra americana invitata ad esibirsi nella Repubblica popolare.

Quando il maestro Eugene Ormandy decollò dall'aeroporto internazionale di Filadelfia il 10 settembre 1973, i "favolosi filadelfisi" attraversarono una cortina di bambù dell'era della Guerra Fredda che aveva separato i nostri paesi per 24 anni.

Nel 1973, la Rivoluzione Culturale – una campagna politica distruttiva e violenta lanciata dal presidente Mao Zedong otto anni prima – si stava attenuando e i leader attorno a Mao stavano manovrando per porre fine all’isolamento della Cina dagli Stati Uniti. Il presidente Richard Nixon fece la sua mossa in questa partita a scacchi geopolitica incontrando Mao e chiedendo poi al suo direttore d'orchestra preferito di portare i suoi musicisti in Cina.

È stata un’offensiva di fascino per ammorbidire la percezione degli americani – e ha funzionato.

Il People's Daily pubblicò un articolo in prima pagina con una fotografia di tutti i 130 membri dell'entourage di Filadelfia. I diplomatici americani in Cina hanno inviato cablogrammi ai colleghi di Washington, DC, dichiarando il tour un enorme successo geopolitico.

"Ci siamo sentiti come diplomatici", mi ha detto recentemente il percussionista Anthony Orlando.

Mia cugina Julia Tsien era tra il pubblico ad uno degli spettacoli di Shanghai e il concerto ha lasciato un segno indelebile. All'epoca aveva 24 anni e il governo le aveva assegnato il compito di accompagnatrice per l'Opera lirica di Shanghai. Come tutte le organizzazioni di arti dello spettacolo, la sua compagnia d'opera poteva presentare solo produzioni rivoluzionarie dalla linea dura con titoli come Il distaccamento rosso delle donne. Dall’inizio della Rivoluzione Culturale, la musica classica occidentale fu bandita a favore della nuova musica rivoluzionaria. Ciò significava niente Beethoven, niente Mozart, niente Chopin.

Ma in questo disgelo iniziato con Nixon, la musica classica ritornò, anche se solo per un momento. Julia ha raccontato di recente che ogni posto nell'auditorium era occupato. In seguito, lei e i suoi amici musicisti si meravigliarono della superiore abilità musicale dell'orchestra. Ascoltando Ormandy dirigere Beethoven, mi disse: "Non ho mai sentito un suono così paradisiaco in tutta la mia vita".

Altri due musicisti, Zhenmei Wang e suo marito Kwang Yu di Roxborough, hanno assistito a uno dei concerti a Pechino. Quando iniziò la Rivoluzione Culturale, entrambi erano studenti al Conservatorio Centrale della capitale. Sono cresciuti ascoltando il vasto catalogo di album dell'orchestra. "Se studiavi musica", disse Yu, "conoscivi la Philadelphia Orchestra".

A Yu era stato dato un biglietto per il concerto, ma Wang ha dovuto intrufolarsi. "Non ero l'unica", mi ha detto di recente. Senza un posto a sedere, dovette incunearsi tra i suoi amici seduti. Ciò che Wang ricordava del primo pezzo – Pines of Rome di Respighi – era il suono dei timpani. "Wow", disse, evocando il ricordo del rombo dello strumento. Dopo lo spettacolo, un usciere si è accorto che non aveva posto a sedere e l'ha buttata fuori dalla sala da concerto.

Da quel primo viaggio nel 1973, la Philadelphia Orchestra ha girato la Cina più di qualsiasi altra orchestra americana. Ho seguito tre di questi tour come parte della troupe di documentari della History Making Production per il nostro film, Beethoven a Pechino. Al momento dell'ultima tournée dell'orchestra nel 2019, la tensione tra le due nazioni era alta, soprattutto per questioni commerciali.

Poi è arrivata la pandemia. E crescenti minacce militari su Taiwan. E altre rivelazioni sul trattamento riservato ai musulmani uiguri nello Xinjiang. E la repressione delle proteste a Hong Kong. E il palloncino spia. E ancora e ancora e ancora.

Cosa accadrà alle interazioni culturali come le tournée con le orchestre?

A causa della precedente politica cinese anti-COVID, lo scorso dicembre l'orchestra ha deciso di cancellare il tour di maggio previsto per commemorare il cinquantesimo anniversario. Mentre le tensioni tra le nostre due nazioni aumentano, non posso fare a meno di chiedermi: cosa accadrà alle interazioni culturali come le tournée con le orchestre?