Mr. Greg / Cass McCombs: Mr. Greg e Cass McCombs cantano e suonano nuove canzoni popolari per bambini Recensione dell'album

Feb 29, 2024

7.3

Di Brad Shoup

Genere:

Rock/Folk/Country

Etichetta:

Smithsonian Folkways

Rivisto:

17 agosto 2023

Sing and Play New Folk Songs for Children di Mr. Greg e Cass McCombs, pubblicato come parte delle celebrazioni del 75° anniversario della Smithsonian Folkways, rappresenta un ingresso ambizioso nella ricca storia della musica per bambini dell'etichetta. Gli amici di sempre hanno scritto una serie di nuove canzoni che tentano di coprire l'intero curriculum dei ragazzi di Folkways in una volta sola: diritti civili, flora e fauna, lingua, conservazione, immagine di sé. Nelle note di copertina, ogni canzone è accompagnata da schemi di lezione suggeriti; queste idee di solito implicano l'ascolto di uno o più dischi dal vasto catalogo (e mai fuori stampa) di Folkways. A sua volta, il catalogo si ripiega nel disco: ci sono cameo parlati di esponenti del folk Peggy Seeger e Michael Hurley, così come campioni di registrazioni per bambini di Woody Guthrie ed Ella Jenkins, che fece il suo debutto ai Folkways nel 1957 e festeggiò il suo 99esimo compleanno questo mese.

Con tutti questi riferimenti canonici, questo album avrebbe potuto facilmente diventare un programma glorificato. Ma McCombs e il signor Greg (alias Greg Gardner, un insegnante di scuola materna di San Francisco i cui studenti fanno frequenti apparizioni qui, insieme ai suoi figli e persino al gatto di famiglia) generalmente sanno quando onorare il passato e quando staccarsene. Per ogni "A Builder's Got a Hammer and Nails", con le sue allegre percussioni light-industrial e una melodia presa da "The Wheels on the Bus", c'è "Roll Around Downtown", un tributo sbarazzino allo skateboard accompagnato da drum machine e una chitarra che sputa polvere di gesso. Sembra che McCombs stia costruendo un modello Tinkertoy di George Thorogood. In “The Sounds That the Letters Make”, McCombs opta per il jazz beatnik, accontentandosi di grattare qualche feedback contro il violoncello teso e stridulo di Ben Sigelman. "We Build a Lot of Muscle When We Practice" è sorprendentemente cupo, con un titolo che è praticamente più lungo della canzone; all'ultimo momento, il tastierista Sean Trott tira fuori l'arrangiamento da una spirale mortale indie-twee.

Lo ammetto: se fossi un bambino con privilegi informatici, quella descrizione potrebbe farmi chiudere il portatile. La musica per bambini è quel genere raro che non è definito da caratteristiche formali o luogo di origine, ma dal suo pubblico. Ciò significa, in teoria, che può assumere praticamente qualsiasi forma: il dada allegro e senza rima dell'impero Pinkfong, le canzoncine di regolazione emotiva di Neighbourhood di Daniel Tiger, o le incursioni nominate ai Grammy di Pierce Freelon nell'R&B psichedelico e nel soul da camera. . Tuttavia, i suoi ascoltatori previsti sono più o meno prigionieri delle preferenze dei genitori. Per un certo gruppo di adulti, ciò significa gente leggermente didattica, di antica provenienza e che si esibisce da solo. ("Molti di quei vecchi dischi dei Folkways sono così: solo un banjo e una voce o qualcosa del genere", nota McCombs, con approvazione, nel materiale per la stampa.)

Per fortuna, la sua infedeltà al genere vince. Gli arrangiamenti più all'avanguardia si ergono come passaggi segreti verso possibili futuri, mentre i brani pop strimpellanti—come l'opener chooglin' ​​“Little Wilma Wiggly Worm”—sono comodi come un angolo di biblioteca. Tra gli strimpellatori, "Things That Go in the Recycling Bin" è il pezzo forte. I due artisti si armonizzano su un traballante supporto country-folk, separando i materiali riciclabili (“scarti di cartone, mappe obsolete”) da quelli compostabili (“torsolo di mela, zuppa fredda del giorno”). Wilma si presenta, mangia il compost e la cacca dei vermi diventa terra. È una scelta lodevolmente schietta, così come la rappresentazione concreta del momento del pasto di un gufo, dalla preda al pellet, in "I'm a Nocturnal Animal".

Nello stile e nell'argomento, Sing and Play New Folk Songs for Children raggiunge il duplice obiettivo della musica popolare: rappresentare il mondo così com'è e come potrebbe essere. Per inciso, questi sono anche i compiti di un genitore. Trascorri anni a martellare insieme un'armatura impossibile, cercando di costruire qualcosa che possa alleviare qualsiasi dolore pur ammettendo tutte le gioie. E potresti non sapere mai come finisce il lavoro. In stile high folk, questo album include tributi a due figure politiche del passato: "Wave a Flag for Harvey Milk" e "Requiem for Ruth Bader Ginsburg". La tensione in queste canzoni, tra il tenue presente e il progresso trionfante – ciò che è e ciò che potrebbe essere, in altre parole – potrebbe spezzarti a metà. Ma i ragazzi e i genitori sono d'accordo: devi tenere tutto insieme per i bambini.